秋山 とも子さんTOMOKO AKIYAMA

読者と一緒に
絵本を作る感覚

「わたしはまるきり絵の人間なんです」

と語る秋山さんは、絵と文章を全て自分で制作してきた絵本作家。ストーリーはどのように構成していくのでしょうか？

「絵を描いているうちにストーリーが湧いてくるので、描きたいものが絵本になっていく感じですね。長い文章は書けないから、小さなリードの文章があって、登場する人たちにそれぞれセリフをつける、っていう方法がほとんど。読者も『この人は何をしているんだろう』『どんな人だろう』って興味を持ってくれる。だから、読者と一緒に本を作っている感じですよね」
秋山さんの絵本の中には、見開きを大胆に使い、街並みや建物の中の様子などを俯瞰図や断面図で描く手法がたびたび登場します。そこには、働く人、お母さん、子どもたち、おじいさんなど、たくさんの人たちの表情や、行動がイキイキと描かれています。

「一つひとつ描くと、コマ割りになっちゃうじゃない？ だけど俯瞰で描けば、いろんな人がいろんな動きをしているのがいっぺんにわかりますよね。街並みを見るのは面白いですよ。なんでこんなところに小さな道があるんだろう、と思ったらその奥に家があったりする。そういうのが気になっちゃう性格なんですよね」

タイルの数まで数える
綿密な取材

そして、日本に帰ってきた秋山さん。ある景色を見て驚いたと言います。

「家が渋谷にあったんですけど、宮益坂方面を下方に見ると、渋谷の谷底に髪の毛の黒い人たちがいっぱい行き交っているのが見えて。それが本当に印象的でした。日本のお父さんたちが、えらく大変そうに見えて」

その衝撃から生まれたのが、会社員の一日の姿を追った『おとうさん』という絵本。知人の絵本作家のつながりで出版社を紹介され、１９８４年に出版されました。それから、人々のくらしの中からアイディアを得る秋山さんのスタイルは今でも変わっていません。一冊の絵本が出来上がるのにかかる時間はおよそ３年。そのうちの２年は、取材やラフの作成に費やします。

今までの取材の中で印象に残っているのは、『ふくのゆのけいちゃん』のモデルになった銭湯。世田谷区の事業である「界隈研究会」に参加した際に紹介された古い銭湯に興味を持ち、取材を開始しました。

「一緒に働いたんですよ。番台に座ったりお掃除をしたり。その時、タイルの数を数えたり、タイルのどこにカランがついているのかを確認したり、お風呂の中に入った時の鏡の見え方なんかも、いろいろ観察させてもらいました」

重油で沸かす銭湯が多い中、秋山さんが取材した銭湯では珍しく薪を使っていました。時代の変化を、秋山さんの絵本を通して知ることができるのも面白いポイントです。