西川 朋子さんTOMOKO NISHIKAWA

グローバルなＺ世代から
学びを得る日々

職業柄、10代〜20代の若者たちと交流する機会が多い西川さん。若い世代との関わりに関しては、「非常に刺激をもらって、勉強になります」と語ります。

「社会起業家やその卵のような子たちが多いので、みんな、とっても志が高くて。私のこれまでの仕事での経験を話したりしますが、少しでも彼ら、彼女らの役に立てたりするとやっぱり嬉しい。今はそれが大きな充実感につながっていますね」

「トビタテ！留学ＪＡＰＡＮ」は２０１３年に文部科学省がスタートさせた事業。個人や法人からの寄付で若者の留学支援を行う「日本代表プログラム」を通じて、将来世界で活躍できるグローバル人材を育成しています。西川さんはその広報だけでなく、文部科学省全体の広報戦略アドバイザーも担っています。

「もともと公的な立場で働きたいという希望を持っていました。大学を卒業してから留学業界に10年ほどいて、またＰＲの世界でも学んできたので、そのすべてを活かせる現在の仕事はとてもやりがいがあります」

子どもの頃は国際公務員に憧れたという西川さん。文科省直下でグローバル人材を育て、社会貢献につながる現在の留学支援はまさに天職ですが、現職に辿り着くまでに４度の転職を経てきました。

国際公務員を目指した
学生時代

「中学生くらいの時に、アフリカの難民の写真集を見たり、授業で戦争での虐殺の話などを学んだりして衝撃を受けました。同じ時代を生きているはずなのに、こういう状況にいる人たちがいる、というのは良くないという強い思いが湧いてきて」

大学では、数々の国連職員や外交官を輩出する学部に進学。しかし国際司法の最前線で活躍する教授のゼミで学ぶにつれ、徐々に無力感に苛まれるように。

「自分の想像以上に、社会は複雑にできているんだな、と気付いたんです。人間のエゴが複雑に絡み合っていて、シンプルな勧善懲悪のストーリーがあるわけではない。目指していた進路に自信が持てなくなりました」

大学時代には、実際に外交官や国際公務員になった多くの先輩たちの話を聞く機会もありましたが、そこで知った下積み期間の長さ、求められる緻密な事務処理能力にも驚いたといいます。

「話を聞かせてください」と
飛び込む力

「子どもの頃から、テストの解答用紙に自分の名前を書き忘れるような人間です（笑）。緻密な事務処理能力なんて自信がなくて、自分には向いていないのかもしれない、と思いました。当時は、フィランソロピー、企業のＣＳＲ活動、といったキーワードが流行り、チェンジメーカー、社会起業家という存在も注目され始めていました。もしかしたら、私にはそうしたソーシャルベンチャー的な空気の方が合うのかも、と」

教育と人材をテーマにしたベンチャー企業に就職。その後、留学の経験を求めて本屋で情報を求めていたところ、見つけたのが『あの国でこれがやりたい！』というなんとも明快なタイトルの雑誌。ボランティアなども含めて、世界中の留学情報が掲載されたその誌面に感銘を受けたそう。
「雑誌の奥付の問い合わせ先に、『すごく面白い雑誌だと思うので何か話を聞かせてください』っていう、よくわからないアプローチをしまして（笑）。そこはベンチャー企業で、社長が対応してくださったのですが意気投合して、うちに来い、と」

この「話を聞かせてください」と飛び込む行動力こそが、西川さんの多様な職歴を支えました。以降、時には経営も経験しながら転職、キャリアチェンジを重ね、営業・ＰＲの技術を磨いていくことに。20代、30代は「投資」という感覚で講演会やセミナーに積極的に参加。そしてその講師と仲良くなってさらに学びを乞い、人脈を築いていったとか。