『一般社団法人雑穀協会によると、雑穀は「日本人が主食以外に利用している穀物の総称」と定義されています。現代の日本人の主食である精白された白米やパンに使われる精白小麦ではなく、玄米はもちろんイネ科作物のうち、小さい穎果（えいか）をつけるヒエ、アワ、キビなどのほか、菽穀（しゅこく）のマメ類、擬穀（ぎこく）のソバ、アマランサス、キノアやゴマなども広く雑穀に含みます。』

一般的に、「雑穀」としてイメージされるのは、ご飯に混ぜて炊くタイプのブレンド雑穀ですよね。しかし、実はたくさんの種類があり、それぞれに特徴があるようです。
ちなみに、日本最古の歴史書とされる古事記にも「稲・アワ・小豆・麦・大豆」が食物神話の五穀 として登場しているほど、雑穀の歴史は長いのだとか。そんな古くから日本にもある「雑穀」には、どのような栄養素が含まれているのでしょうか？

『雑穀の種類によって量も異なりますが、現在の日本人が意識しないと摂取不足になりがちだといわれているビタミンやミネラル、食物繊維などが豊富に含まれています。さらに抗酸化作用が期待されているポリフェノールを含有していることも嬉しいポイントです。』

『雑穀には、野菜類だけでは不足しがちな代謝アップが期待できるビタミンB群や、若返りのビタミンと言われるビタミンEなどが豊富で、さらに鉄分やカリウム、マグネシウム、亜鉛など、日頃不足しがちなミネラルもたっぷり含まれています。』

さらに、雑穀には不溶性食物繊維と水溶性食物繊維の両方を含まれることで、整腸作用や便秘改善にも効果が期待できるそうです。

『免疫細胞の6〜7割が存在する「第二の脳」とも呼ばれる腸の環境 を整えることは、全身の健康や美容にも大変重要です。特に、大麦に含まれる水溶性食物繊維は糖や脂質の吸収を抑え、不溶性食物繊維は腸の働きを活発にしてくれます。腹持ちもよいので食べ過ぎを抑えてくれますし、腸内環境の改善で生活習慣病の予防や便通の改善、免疫力アップも期待できます。』

そんな雑穀の外皮や種皮部分に赤や黒などさまざまな色がついていますが、これらは抗酸化作用が期待できるポリフェノールを多く含んでいるのだとか。生活習慣病や老化の原因ともいわれる活性酸素を抑える効果も期待できるのだそうです。

『また、ご飯にもち麦を加えると咀嚼回数がグッとアップしたという報告もあります。唾液には細菌やウイルスにも働きかける「IgA（免疫グロブリン）」や抗菌作用の「ラクトフェリン」などが含まれており、咀嚼が増えれば唾液の量も増えます。唾液の量が増えることで細菌やウイルスから守る効果を期待できますし、雑穀が持つ栄養素との相乗効果も高まります。』