おせちの与の重には、以下のような願いが込められています。

・無病息災
・末広がり
・家運上昇

おせちの重箱の四段目は「四の重」ではなく、「与（よ）の重」と表記します。四は「死」を連想させる忌み言葉のためです。与の重は、病気をせず健康でいること、末広がりに幸せや繁栄が続くこと、家族の運勢が向上することを願います。

与の重には根菜を使った煮物を詰めるのが一般的で、一つの鍋で多くの具材を煮込むことから、家族全員が結ばれるようにとの願いが込められています。

与の重に詰めるのは、根菜の「煮物」です。その種類と込められた意味は、以下の通りです。

・れんこん：将来への明るい見通し・子孫繁栄
・さといも：子孫繁栄
・やつがしら：頂点に立つ・末広がり・立身出世
・たけのこ：子供の成長・家運上昇・立身出世
・くわい：子孫繁栄
・手綱こんにゃく：縁結び・良縁
・ゆり根：子孫繁栄・無病息災
・しいたけ：健康長寿
・八幡巻き：長く続く幸福

おせち料理の筑前煮や煮しめは、山の幸をたくさん使い、炒めずに煮汁を残さないように作るのが一般的です。そして汁を切ってから与の重に彩りよくたっぷり詰めます。

れんこんはおせち料理では、筑前煮、煮しめ、酢レンコンなど多くの料理に使われる食材。仏教で神聖な植物とされている縁起の良い野菜で、複数の穴が開いていることから将来をよく見通せるようにとの願いのほか、種が多いことから子孫繁栄の意味も持っています。

さといもは親いもの下に子いも・孫いもが連なって育ち、やつがしらは親いもと子いもが塊になって育つことから、どちらも子孫繁栄の意味があります。

たけのこは育つスピードが早いため、子供が健康にすくすく成長することや、立身出世などの願いを込めておせちに詰めます。

くわいは芽が大きく真っすぐに伸びる様子から、めでたい、立身出世などの意味があります。地下茎に子球がたくさんつくため子孫繁栄の祈願も。

手綱こんにゃくの手綱とは馬を操る道具のことを指すため、手綱を引き締めるように心を引き締める、己を律する、という意味があります。手綱が結び目に似ていることから良縁や縁結びの願いも込められています。

ゆり根は、食用のゆりの球根です。鱗片（りんぺん：葉が多肉化してうろこ状に重なり合ったもの）を子宝に見立てて、子孫繁栄を祈願したものです。漢方薬にも使われるため無病息災の意味も持つ野菜です。

しいたけは、おせちでは亀の甲羅の形にカットした亀甲しいたけが使われ、健康長寿の意味があります。また椎茸の形状が、戦場で着用されていた陣笠に似ていることから元気、壮健という意味も。

八幡巻き（やわたまき）はごぼうを主とする根菜を、肉またはウナギや穴子などで巻いたものです。ごぼうが主役なので、細く長く幸福が続くことを祈願した料理。煮付けて作るのが一般的なため与の重に詰めます。ごぼうの産地、京都の八幡にちなんでついた名と言われています。

おせちの重箱の五の重には、どのような意味があり、何を詰めるのでしょうか。ここでは、五の重に込められた意味についてご紹介します。

五の重には、以下のような意味があります。

・神様からの福をいただく
・将来の繁栄・発展

五の重は神様から預かった福を詰めるために、料理を詰めずに空箱にしておくことから、「控えの重」とも呼ばれています。ただし一部の地域では、一段目から四段目に入らなかった料理や家族の好きな料理を、五の重に詰めることもあるようです。

おせちの重箱の段数は、古くは五段の重箱を用いるのが一般的でしたが、近年では簡略化して三段の重箱も多くなりました。ただ、幸福を重ねるといった縁起のいい意味から、五段重を用意する家庭も多い傾向にあるようです。

おせちは、本来は神様に供える料理のため、一部の食材は使うべきではないとされています。ここでは、おせちに使用してはいけない食材についてご紹介します。

ただ、時代の移り変わりもあり、必ずしもというわけではありません。伝統的なルールや食材だけでおせち料理を用意するのはもちろん、現代風にアレンジされたおせち料理を楽しむなど、ご家庭それぞれのお好みでよいと思います。

おせち料理で使ってはいけない四足歩行の動物の肉には、以下のようなものがあります。

・豚肉
・牛肉
・鹿肉

おせち料理に四足歩行の動物の肉を使ってはいけない理由は、お正月から殺生をすべきではないためです。

しかし実際には、お歳暮でもらったローストビーフやロースハム、焼き豚などをお正月のおせちで食べることもあると思います。現代ではあまり気にせずにおせちの重箱にこれらの料理を詰めて用意する家庭も増えてきているようです。

一方で、鶏肉はOKとなっています。鶏は二束歩行だからです。そのためおせちの筑前煮やお雑煮には鶏肉がよく使われています。おせちの一品として鴨肉のローストなどが入っていることも多いですね。

重箱に詰めるおせち料理は、すべて保存性が高いものです。なぜ作り置きできる料理ばかりなのかというと、新年三が日にやってはいけないタブーがあるためです。

三が日は、火の神様にも休息していただく日とされています。お正月に火を使っておせち料理を作ると、荒神様と呼ばれる台所の火の神様が怒るため、焼く・煮る・茹でるなどの加熱調理は避けるべきと言われています。

このような理由から、おせちをお正月に作るのは控えて、年末までに日持ちがする料理を準備する風習が広まりました。

新年に包丁を使うことは、縁を切ることを象徴する意味があり、縁起が良くないとされています。刃物はケガの原因にもなるため、新年早々ケガをしないように、また、1年間ケガをしないように、と祈願する意味でも包丁の使用を控えるべきとされています。

鍋料理はアクが出るため「悪」につながるとされ、お正月には鍋を使わない風習があります。

鍋料理に関連したことですが、洗い物をすると家に幸福を運ぶ年神様を洗い流してしまうことから、縁起が悪いと言われています。また、鍋料理を禁止することで家事を担ってくれる家族の人に休んでもらう意味もあります。

おせち料理にはなぜ甘いものがあるの？ おせち料理はなぜ値が張るの？ と思ったことはありませんか。どのような理由があるのでしょうか。

また他にも、おせちに関する決まり事がいくつかあります。ここでは、おせち料理に関するQ&Aをご紹介します。

おせち料理が甘いのは、以下のような理由があります。

・日持ちが良くなるため
・昔は砂糖が高級品だったため

おせち料理はお正月の三が日に台所に立たなくていいように仕込むため、できるだけ日持ちするように甘い味付けの料理を作り、数日間保存できるようにしています。

また、昔は砂糖が貴重な高級品だったことも、おせちが甘い理由のひとつです。当時の人々は、新年の祝いとしてお正月に食べるおせちには貴重な砂糖を使ったごちそうを詰めよう、といった思いもあったのでしょう。

甘い味のおせちには、黒豆・栗きんとん・伊達巻きなどがあります。

おせちに詰める具材の数は、それぞれ奇数ずつと定められています。三切れ、五枚、七個などの個数で盛り付けます。奇数は「吉数」の字が当てられるように、縁起の良い数字だと言われているためです。

かたや偶数は「割る」「別れる」を連想させるため縁起が悪い数字とされているので、お祝いの席でいただくおせち料理では気を付けると良いですね。

おせち料理が高いまたは高級な理由は、以下の通りです。

・おせち用の食材を使うため
・高級な食材を使うため
・おせちが縁起物であるため
・調理に手間や時間がかかるため
・人件費がかかっているため
・重箱の料金も含まれているため

市販のおせちの値段はさまざまですが、安くて約1万円前後、高いものでは5万円、10万円するおせちもありますね。なぜなら、おせち用の食材は、普段スーパーで販売されているものと比べると、質や製法が違うからです。

例えばかまぼこを例で挙げると、通常の時期に100〜200円程度で売られているものは、ゲル化剤やでんぷんで、かさ増しをしたものです。しかし、おせち用のかまぼこは魚のすり身をたっぷりと使い、サイズも大きめで立派になります。そのため原価が上がり、販売価格もだいたい700円以上の値段になります。

えびや鯛、数の子、アワビなどの高級な食材を使うこともおせちの値が上がる理由になっています。また、おせち料理を豪華に見せるために、金箔のトッピングをあしらっているものもありますね。

さらに、おせちは年に一度の縁起物です。おせちそれぞれの食材には縁起を担ぐための意味があるので、「似たような代用品で済ませたくない」「縁起物のおせちは日本の伝統文化」ととらえて奮発する人も多く、値段が高くても多くの人が購入するため、値段が下がらずに毎年高値でおせちが売られていると推測されます。

またおせち料理は丁寧に手間ひまをかけて作る必要があるため、人件費や光熱費がかかり、原価が高騰している面もあります。

おせちを祝い箸でいただくのは、「神人共食（しんじんきょうしょく）」の意味が込められているためです。「神人共食」とは、箸の片方を神様が、もう片方を人が使い、神様と人が一緒に食事をすることで一年の恩恵を授かる、と伝えられています。

祝い箸は箸の両側が細く、中央が太い形状で、両口箸（りょうくちばし）・柳箸（やなぎばし）・俵箸（たわらばし）などと呼ばれることもあります。

神様と共に使う箸であることから、祝い箸をひっくり返して取り箸の代わりに使うのはマナー違反です。

おせち料理を食べるのは日本特有の文化だと考えている人もいますが、実は海外にもおせち料理が存在します。ここでは、日本以外の国で食べられているおせち料理について紹介します。

中国では、1月下旬から2月中旬の時期を旧正月としていて、元日よりも大規模に祝う習わしがあります。

中国のお正月料理には、餃子・餅・春巻き・魚料理・麺類などが登場します。餃子は形を昔の貨幣に似せて作っていることから富をもたらす意味があり、餅は収入、身分の向上を祈願、麺類には長寿の願いが込められています。

アメリカには全土共通で根付いているおせち料理のようなものは存在しません。ただ、アメリカには移民が多いため母国の伝統的な料理を食べる家庭が多いようです。

アメリカの南部では、ジャスミンライスとブラック・アイド・ピーという黒目豆を混ぜて炊いたポッピンジョンが食べられています。ブラック・アイド・ピーは黒目部分がコインに似ていることから縁起を担ぐ食材とされていて、金運向上の意味があります。

韓国における伝統的なお正月料理は、あっさりとした味わいのスープに円柱の形をした餅を入れて作るトックッ（トックク）で、日本の雑煮に近い料理です。

トックッには、無病長寿のほか、昨年の悪い出来事を忘れて今年は良い年にするといった願いも込められています。ほかにも白く細長い餅の形状が、無病息災や長寿を意味しています。

台湾では、旧正月に日本のおせち料理に相当する年菜（ニェンツァイ）と呼ばれる料理を家族で食べる風習があります。台湾の年菜では、鶏肉・魚・火鍋・パイナップルなどの縁起物を食べるのが特徴です。

やはりひとつひとつに意味があり、祈願を込めています。鶏肉には家運の上昇、魚には裕福な暮らし、火鍋には一家団欒、パイナップルには商売繁盛を願う意味があります。

アルゼンチンでは、お正月に豆料理を食べるのが一般的です。仕事運や収入向上の意味があります。

そのほかには、七面鳥やトゥロンという甘いヌガー菓子、パンドュルセというドライフルーツ入りの菓子パンなどもテーブルに並びます。アルゼンチンではお正月は真夏のため、アイスクリームをお正月に食べることもあります。

イタリアのお正月では、豊かさと多産の象徴である豚肉を使ったコテキーノ（ソーセージ）、ザンポーネ（豚ひき肉を詰めた豚足）など、豚肉を加工した料理が欠かせませんが、それに添えるのがレンズ豆の煮込みです。丸みのある豆の形がコインに似ていることから富や金運、繁栄を祈願してゲンを担ぎます。

またウナギも縁起物で、揚げて甘酢漬けにしたり、リゾットにするなどして食べられていて、魔除け、新年を健やかにといった意味があります。