お正月に欠かせないおせち料理に必ず入っているのが、「蓮根の煮しめ」や花の形に飾り切りされた「酢蓮根」などです。縁起物とされる蓮根ですが、どのような意味やいわれがあっておせちに入れるのでしょうか。ここでは、おせち料理に蓮根を入れる意味や由来について紹介します。

蓮根は多数の穴が空いていて、その穴から覗くと先が見通せるため、将来の見通しがきくという意味があり、古来より縁起物とされてきました。そのため、「将来の見通しが良くなりますように」との願いを込めて、お正月のおせち料理に使われています。

また、蓮根の花には種が多いことから「多産」という意味があり、「子孫繁栄」の願いが込められることもあります。蓮の花は仏教において極楽浄土で咲く花で、蓮根は「穢れのない食材」とされているので、元々は神様への供物であったおせち料理に最適な食材です。将来の見通しを願うことや子孫繁栄などのいろいろな理由から、蓮根は縁起の良い食材とされています。

「将来を見通せるように」と願いを込める縁起の良い蓮根料理の中で、定番で作りやすい料理が酢蓮根です。ここでは、お正月のおせちの定番料理である酢蓮根の人気のレシピを紹介します。材料や飾り切りのコツまで詳しく解説するので、ぜひ作ってみてください。

蓮根は皮ごと食べられる食材なので、見た目が気にならなければ皮をむかずにそのまま使うこともでき、下ごしらえの手間も少なくできます。切った蓮根は変色しやすいので、切ったものから酢水につけていきましょう。

ゆでる時に酢を入れると蓮根の色が白くなり、ゆで時間を1分ほどにすることで、柔らかくなりすぎず歯ごたえのある食感を残すことができます。ザルにあげた蓮根は水につけずに熱いうちに甘酢につけると、水っぽくならずに味がよくなじみます。

「将来の見通しが良くなる」ことを願ってお正月に食べる縁起物の蓮根料理は、定番の酢蓮根以外にはどのようなものがあるのでしょうか。ここでは酢蓮根以外の、蓮根を使った縁起の良い料理の材料や作り方を紹介します。

おせち料理の中身はそれぞれ日持ち期間が異なりますが、中でも筑前煮は汁気が多いので長期間保存できないのが特徴です。水分を含む料理は、1日1回加熱して粗熱を取ってから食べると良いでしょう。おせちの中身は品数が多く、作るのに時間がかかるものもあるので、日持ち期間から逆算して食べる前日の夜までに完成させておくと安心です。

醤油は時間差で最後に入れると、味がしっかりと染み込みやすくなります。落し蓋をし、煮汁がほとんどなくなるくらいまで煮るのが完成の目安です。調味料をめんつゆで代用して簡単に作ることもできるので、ぜひ自宅でも作ってみてください。

また、具材は蓮根だけでなく、鶏肉やごぼう、にんじん、こんにゃくなどのさまざまな食材を加えても美味しい煮しめになるのでおすすめです。煮しめは縁起が良いさまざまな食材を一緒に鍋で煮ることから、「家族が仲良く末永く繁栄しますように」という意味があるので、おせち料理の定番料理となっています。

花蓮根を作るときは水煮の蓮根を使うと扱いやすく、ゆで時間も短縮できるのでおすすめです。甘酢に加える食紅の量により、赤に近い色やピンク色など色味が変えられるので、お好みで調整してください。蓮根は熱いまま甘酢につけ、保存袋の空気をしっかり抜くと、少ない甘酢でも綺麗に色をつけることができます。このレシピでは、周りが赤く、中が白い、紅白のおめでたい花蓮根ができます。

「将来をよく見通せるように」との願いを込める縁起物の蓮根料理ですが、おせちに入れる際は何段目に入れるのでしょうか。また、おせちに入れる蓮根の日持ちや賞味期限はどのくらいでしょうか。ここでは、おせち料理に入れる蓮根についてよくある質問を紹介します。

おせちの蓮根は、調理方法によって入れる段が変わります。「酢蓮根」を詰めるときは酢の物として「二段目」に、「筑前煮や煮しめ」などを詰めるときは煮物として「四段目」に入れます。

お重に盛り付けるときは、似た色の食材は近くに置かないようにして、彩りのバランスを良く盛り付けると、見た目が華やかになります。蓮根の煮しめなどは水気をよく切りましょう。もし、煮物以外の他のおせち料理を一緒に詰める場合は、竹筒などのお正月らしい器に盛りつけると、煮汁が混ざらずに美味しく食べることができます。

おせちの蓮根の日持ちは冷蔵保存で、酢蓮根は1週間程度、蓮根の煮しめは3〜4日程度は日持ちします。元々保存食であるおせちですが、常温での保存はおすすめしません。年末年始で冷蔵庫がいっぱいで入りきらない、という場合は、クーラーボックスなどに保冷剤を入れて、冷暗所などで保存するようにしましょう。

また、酢蓮根は冷凍庫での保存も可能です。その場合は約1ヶ月程度日持ちします。ただし、根菜類は冷凍すると食感が変わることもあるため、余った場合は炊き込みご飯にアレンジするなどして、なるべく早めに食べ切ってしまうことをおすすめします。

新鮮で水分を多く含む美味しい蓮根は、手に持ったときにしっかりとした重さがあります。鮮度の良い蓮根は切ったときの色が自然な白〜クリーム色で、美味しい蓮根の証拠です。赤みがかったり、黒ずんでいる蓮根は鮮度が落ちています。また、白い蓮根を見かけたり、切ったときに色が白すぎるものがあります。蓮根の皮の色は、本来ならば淡い茶褐色なので、白すぎる蓮根は漂白されている可能性があります。

さらに、水分や栄養が豊富で食感の良い蓮根は、穴の大きさが均一できれいに揃っています。「将来の見通しを願う」縁起物としておせち料理に使うときには、穴の大きさが均一で見栄えの良いものが適しています。

おせち料理に入れる蓮根以外の煮しめの具材には、以下のような意味や由来があります。

・里芋：子宝、子孫繁栄
・ごぼう：一家の繁栄
・椎茸：亀に見立て、長寿を願う
・にんじん：梅の花に見立て、生活の豊かさを願う
.・くわい：出世を願う
・こんにゃく：手綱にして、良縁・夫婦円満の縁起担ぎ

里芋は種芋にたくさんの子芋が付くことに由来し、「子宝」を願う意味があります。ごぼうは地中深くまでしっかりと根を張る姿から、「家族や家業の土台が安定し、末永く繁栄するように」という意味が込められています。椎茸は、六角形の形に飾り切りして長寿の象徴とされる亀の甲羅に見立てることで、「長生き」を願う意味をもつ具材です。

にんじんをおめでたい梅の形に切ったねじり梅は、「生活の豊かさ」を祈願し、大きな芽が出るくわいには「出世」の願いが込められています。手綱こんにゃくはその結び目と縁結びをかけて、「良縁」や「夫婦円満」の縁起物として用いられています。

おせち料理の蓮根には、「将来の見通しが良くなりますように」という願いや、「子孫繁栄」などの願いが込められています。定番の酢蓮根や煮しめなど、さまざまな料理としておせちに入れられるとても縁起の良い食材です。日持ちする煮しめや、華やかなピンク色の酢蓮根はおめでたいお正月におすすめなので、ぜひ作ってみてくださいね。

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