お正月の伝統的な風習として日本で親しまれているおせち料理ですが、いつからおせち料理が食べられているのかを知らない人もいるかもしれません。ここでは、おせち料理の由来や歴史について詳しく説明します。

おせち料理は、「御節供（おせちく）」が「おせち」へ変化したと言われています。弥生時代に「節（せち）」と言われる季節の変わり目に、神様に収穫を感謝する風習の「節供（せちく）」が始まりました。奈良時代から平安時代にかけて節を祝うことが宮中行事となり、「御節供」が振る舞われ、「おせち」の由来となったとされています。

おせち料理は弥生時代から始まり、平安時代や江戸時代を経て、現代にまで伝わっている日本の風習です。現在のように重箱に入れてお正月におせちを食べるようになったのは明治時代からで、歴史が浅いと言えるでしょう。ここではおせち料理の歴史を年代別に紹介します。

おせちが始まった時期については諸説ありますが、弥生時代と言われています。弥生時代は稲作が中国から日本に伝わり、狩猟中心から農耕中心の社会に変わった時代です。稲作と一緒に中国から「節（せち）」を季節の変わり目とする暦の風習も伝わり、神様に収穫を感謝してお供えをする「節供（せちく）」という文化が広がりました。

狩猟によって食料を調達していたときよりも、農耕によって安定した食料が得られるようになったことが、節供が生み出された背景です。新米やあわ・きび、海産物などが神様に供えられ、おせち料理の原型となったと言われています。

おせち料理は平安時代に朝廷で定着しました。平安時代になると唐の暦に基づいた節目の日である節日（せちにち）に、邪気を払い不老長寿を願う節会（せちえ）が、宮中行事として催されました。そこで、「御節供（おせちく）」と呼ばれるお祝い料理が振る舞われていたそうです。特に、五節句の日に開かれる節会は重要視され、五節会（ごせちえ）と呼ばれていました。

平安時代の五節会は、1月1日の元日・1月7日の白馬（あおうま）・1月16日の踏歌（とうか）と1月には三回も開かれていました。それに加え、5月4日の端午（たんご）、11月の豊明（とよのあかり）にも開かれていたそうです。平安時代では、御節供は正月料理という位置づけではなく、五節会に提供されるお祝い料理のことを指していました。

江戸時代におせちが庶民に広まりました。江戸時代になると、五節句が祝日と定められ、幕府の公式行事となります。江戸時代の五節句は平安時代から変化し、人日（じんじつ）の節句の1月7日・上巳（じょうみ・じょうし）の節句の3月3日・端午（たんご）の節句の5月5日・七夕（しちせき）の節句の7月7日・重陽（ちょうよう）の節句の9月9日に設定されました。

宮中行事の五節会とともに「御節供（おせちく）」が江戸時代に庶民の間にも広まり、1年に5回は家族が揃って豪華な料理を食べられるようになりました。その中でも、新年を迎える最も重要な「人日の節句」の御節供が正月料理として定着し、山や海の幸が取り入れられるようになったそうです。

江戸時代の後期には、御節供は現代のように料理一つひとつに意味が込められ、新年を祝うために食べるものとなりました。また、大晦日におせち料理を作ってお正月に家族揃って食べる習慣も、江戸時代に生まれて日本中に広まっています。

明治時代に、おせちを重箱に詰めるスタイルが主流になりました。平安時代の御節供（おせちく）は器に盛られて提供されていたそうです。その流れから、江戸時代では御節供に硯蓋（すずりぶた）という盆状の器が用いられました。しかし江戸時代末期から明治時代にかけて、硯蓋が使用されなくなり、おせち料理は重箱に詰めるのが一般的になったと言われています。

おせちが重箱に詰められるようになった理由はいくつかあります。一つは重箱を重ねることで、「めでたさを重ねる」という考えに由来するそうです。また重箱に詰めることで場所を取らない、重箱に入れておくと客の多い新年に振る舞いやすいなどという様々な理由もあるようです。

おせちの呼び名が定着したのは、第二次世界大戦後とごく最近のことです。それまでおせちは「食積（くいつみ）」や「蓬莱（ほうらい）」と呼ばれていました。第二次世界大戦前までは、おせち料理は年末にそれぞれの家庭で材料を買い込み、自宅で作って正月に食べるという文化が日本中に広く根付いていました。

しかし、戦後に百貨店で重箱に詰められた正月料理が、朝廷言葉の「おせち」という名称で売り出されます。この出来事をきっかけとして、おせち料理という呼び名が日本中に浸透し、現在のようなおせちが日本人にとても馴染み深い慣習として広まっていったとされています。

様々な食材の料理を楽しむことができるおせち料理には、どのような料理が入っているのでしょうか。ここでは、「おせち料理の重箱の歴史と伝統料理」を紹介します。それぞれの重箱に詰める「料理の作り方や由来」も説明しますので、おせち料理を作る際の参考にしてくださいね。

「一の重」は一番上の段のおせちのことで、最初に開けることから、祝いの場にふさわしい酒の肴である「祝い肴（いわいざかな）を詰めることが一般的です。祝い肴は「祝い肴三種」とも呼ばれ、3つの料理が揃えばおせち料理の形が整うと言われるほど、おせち料理には欠かせません。

祝い肴の種類は関東と関西で違いがみられます。「数の子」と「黒豆」は同じですが、関東では「田作り」、関西では「たたきごぼう」を用いることが多いようです。たたきごぼうを入れるのは、室町時代から関西にあった料理だったことや、関西がごぼうの産地だったことが由来と言われています。

関東と関西で味付けに違いがみられるのが「数の子」です。関東は濃口醤油と砂糖を使うため濃いめの味付けに、関西では薄口醤油と出汁を使うため上品な味付けに仕上げます。食材や味付けに地方による違いはありますが、祝い肴には「不老長寿」や「家内安全」「子孫繁栄」などの意味が込められています。

「五の重」は上から五番目の段のお重のことで、「控えの重」とも呼ばれます。このお重は、「神様からの福をいただく」との意味があり、中には何も入れません。「将来の発展」や「繁栄の余地がある」との意味も込められているため、食べ物を詰めずに空箱にして用意しましょう。ただし、地域によっては重箱に入りきらなかった料理を、五の重に詰めることもあるようです。

お正月に新しい年を祝い、家族の健康を祈りながら食べるおせち料理は、平安時代の御節供（おせちく）に由来し、日本に昔から根付いている風習です。しかし、時代の流れとともに、おせちに対する人々の考え方も変化しています。ここでは、おせち料理の昔と今の違いについて説明します。

昔はおせちを手作りする人がほとんどでしたが、現在は購入する人が増えました。以前は食材を自分で用意し、おせち料理を作って家族でお正月に食べるのが一般的な光景でした。しかし、第二次世界大戦後に百貨店で重箱入りのおせち料理が販売されたことをきっかけに、おせち料理は作るものから買う物へと変化していきました。

現在の日本は共働き夫婦や核家族化、未婚人口の増加という背景もあり、おせち料理を購入する人が増えています。また、百貨店だけではなく飲食店やネット通販など、様々な経路でおせち料理を購入することが可能です。黒豆や数の子など手間のかかる料理は購入し、一部は手作りして重箱に詰める家庭も多くみられます。

現在のおせち料理は歴史のある伝統的なものだけでなく、和洋折衷さまざまな料理が食べられるようになりました。イタリアンやフレンチの有名シェフが監修するおせちも人気があります。選択肢が増え、家族や個人の好みに応じたおせちを選べるようになりました。

おせちをネットで購入する人が増えたことも、昔と今の違いのひとつです。近年の冷凍技術の向上により、老舗の旅館や料亭、有名シェフなどが作るおせちをネット通販で手軽に購入できるようになりました。そのため、家族の好みに合わせたおせちを予約しておき、正月前の年末に宅配で受け取り、冷凍保存しておく人も増えています。

おせち料理は、弥生時代に始まった「節（せち）」と言われる季節の変わり目に、収穫を感謝する風習の節供（せちく）が由来と言われています。平安時代に宮中行事となり御節供（おせちく）が食べられる文化が、江戸時代には民衆に広まりました。そして戦後に「おせち料理」という名前が日本中に普及しました。紹介した内容を参考に、家族でお正月のおせち料理を楽しんでくださいね。

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