難易度★★
種まき３月下旬〜４月上旬　苗植え４月下旬〜５月上旬　収穫８〜９月　

カボチャはウリ科のつる性一年草です。種を蒔く場合３月後半〜４月上旬、苗は４月頃から苗が出回るので、４月後半〜５月上旬に植えつけます。収穫は８〜９月。水はけの良い日当たりの良い場所で育てます。地面に這わせて育てるか、場所がない場合は、支柱やネットを利用して立体的に育てる事もできます。

日本で一番多く出回るのは、「えびすかぼちゃ」とも呼ばれる、ホクホクした食味の西洋カボチャです。日本カボチャは日本と名が付きますが流通量は少なめで、ねっとりとした食味の「小菊カボチャ」などがそれです。ペポカボチャは「そうめんカボチャ」と呼ばれる「金糸瓜」や、ハロウィンの飾りなどで見かける飾りカボチャの類いです。

小型のミニカボチャは支柱などに這わせて育てることができるので、場所確保が難しい人にオススメです。鉢植えで行灯仕立てにもできます。外の皮が黄色で可愛い「プッチーニ」や生食できる「コリンキー」、「坊ちゃんカボチャ」は緑、オレンジ白の３色があり、バリエーション豊かです。

一日たっぷり日のあたる水はけの良い場所で育てましょう。通常のカボチャ栽培はつるが広がるので、１苗最低でも１m間隔で植えます。鉢植えでベランダの場合は風当たりが強すぎず、室外機の風の当たらない所を選びます。

カボチャ苗１ケ・鉢（１０号の鉢：φ３０センチ）１つ・野菜用の土（鉢底石、ネット：鉢底がネット上で土が流れないものは鉢底石、鉢底ネットは必要ありません）・ウッドチップや藁などのマルチング・行灯などつるを這わせる支柱

植え付け後ホットキャップや行灯、寒冷紗でカバーをする事で、寒さや強い風、害虫を防ぐことができます。ホットキャップの中で葉がぶつかる程成長してきたら外します。生育初期にスムーズに成長するのでオススメです。

実が地面と接する部分は陽が当たらずに、その部分だけ色が変わってしまいます。皮の色が濃くなり始めたら、２日に１回ほど少し回転させる事で、色変わりを防ぎます。それを「玉直し」と呼びます。（色が変わっても味に変わりはありません）開花後４０日を目安に行います。

植える前、苗を腰水につけ、しっかり水を吸わせてから植え付けます。また暖かい午前中に作業をしましょう。
�@鉢に野菜用の土を入れ、鉢の中心に苗を植えつけます。（鉢底穴が大きな場合は、鉢底ネットを置いてから、鉢底石を少し敷き詰めて土が流れないようします。） �Aなるべく根を崩さないようにしてそっと植え、株元をキュッと抑えます �B植え付け後、マルチングを施し、鉢底から水が出るくらいたっぷりと水をあげます。 �C這わせるための行灯などの支柱を設置し、その後誘引しながら育てます。

苗を植える地中に堆肥と肥料をすき込き混んだ上に、２０cm程山を盛って、そこへ苗を植え付けます。本葉が５〜６枚くらい育った頃に、先端をハサミでカットします。すると子づるが伸び始めます。育ちの良い子づるを３〜４本残してあとは放任しても大丈夫。大きな実を取りたい場合は、１本のつるに１つの実に限定して育てます。2番花もしくは３番花を選び、それ以外は取り除きます。

関東やそれ以南は４月下旬から５月上旬が植え付け適期です。それ以北の寒冷地ではしっかりと暖かくなった５月中旬以降がオススメです。

つるが伸び始めたら、藁や刈り取った草を敷いて敷き藁をします。泥はねや雑草防止にもなりますが、ひげづるが藁をつかんで伸びるので、風に揺さぶられ葉やつるが痛むのを防ぎます。また実が大きくなり始めたら、実の下に藁などのクッションを敷きます。土との接地面のダンゴムシ食害防止にもなります。

野菜用の土には肥料分が入っていますので、植え付け時には入れる必要がありません。一番最初の青い実がなり始めたら、最初の肥料をあげます。その後は２週間〜２０日に１回を目安に、様子を見ながら緩効性肥料を施します。

カボチャは成長初期に窒素肥料分が多いと「つるぼけ」と言い、蔓ばかり伸びて実をつけるための花が咲かなくなります。そうならないためにも、植え付け前にたっぷり肥料をすき込むよりも、追肥でコントロールしていく方法が適しています。

地植えは、ほぼ水やりは必要ありません。鉢植えは乾いたらたっぷりが基本です。あげすぎて常に土が湿った状態になると、病気にかかりやすいので気をつけます。

果肉はもちろん美味しいですが、タネも美味しくいただけます。炒めたりオーブンで焼いておつまみにしたり、クッキーやパウンドケーキのアクセント、サラダに加えても美味しいです。ワタから撮ったタネを洗い、乾燥させた上で、ペンチなどを使用して殻を割ります。出てきたタネを炒るなど加熱してから食べましょう。

ミニカボチャやバターナッツは、支柱を組んだりトンネルパイプにネットを張り、空中栽培もオススメです。場所も取らず、さらにはぶらりと垂れ下がる姿がとても可愛らしいので見た目も華やかです。

まずは、良い苗選びが成功の第一歩。
�@節間の詰まったしっかりとした苗 �A大きな子葉（双葉）がついており、本葉が黄色に変色したり、虫くいや病気のないもの �B早くても４月下旬からゴールデンウイークに購入し、購入後すぐ植える　これを守るだけで、その後の成長が随分違います。

ウリハムシ
オレンジや黒色の小さな昆虫ウリハムシは、ウリ科の植物によくつく害虫です。放っておくと爆発的に増えて、気づいたら葉がボロボロになっていたなんて事にも。特に苗のうちに被害を受けないよう注意します。被害が拡大する前に薬剤散布も１つの方法です。ウリハムシは光る素材が苦手なので、株元にアルミホイルを敷いたり、使わなくなったCDをぶら下げるのも、予防方法の１つです。
うどんこ病
空気の循環が悪く、気温が低く、乾燥が続くとかかりやすくなります。葉や茎の表面に白っぽい粉をまぶしたようになります。風通しの良い環境で育てる事が大切です。また、発生初期に薬剤散布が効果的です。

カボチャの名の由来は諸説あります。その１つ、日本カボチャが日本に初めて渡来した1541年にポルトガルの船が豊後（今の大分県）に漂着した際、カボチャを献上したのが日本カボチャのはじめとされています。その際、シャム（タイ）の東のカンボチャ国で産したとされ、その名が由来になっています。

おそらく受粉がきちんとされなかったためと思われます。受粉を確実にするために人工的に受粉をするのがオススメです。雄花（根元が膨らんでいない）をとって、雌花（根元が膨らんでいる）の柱頭に花粉をこすりつけます。受粉能力は朝なるべく早めが高いので、遅くとも９時までにはしましょう。

開花してから４５〜５０日が収穫の敵期と言われます。花が咲いたら、日にちを書いた札などをつけておくのも目安になります。西洋カボチャは果梗（かこう）と呼ばれる実とつるをつなぐ部分が茶色くコルク状になったら、日本カボチャは皮に粉がふいたら収穫適期です。バターナッツは黄色くなったら収穫します。

「冬至にかぼちゃを食べると風邪をひかない」とも言われるように、夏収穫のカボチャですが、秋や冬のイメージを持つ人も多いのではないでしょうか？それもそのはず、カボチャはとても保存のきく野菜の１つです。さらに収穫後、追熟させる事によって、より甘くて美味しい実をいただくことができます。収穫後は丸のまま涼しい場所において２週間〜１ヶ月ほど置いておきます。

品種によっては、坊ちゃんのように、追熟をせずにすぐに食べれる品種もあります。逆に「雪化粧」は特に日持ちする品種で翌春まで持つと言われています。育てる環境を前提に、姿形で選ぶも良し、日持ちで選ぶも良し、もしくはあまりスーパーなどでは見かけない、バターナッツなど珍しい品種を育てるも良し。色々な選択肢のあるカボチャ。一度育ててみてはいかがでしょうか？